Joseph Hubertus Pilates wurde 1880 in Mönchengladbach geboren. Er kam als kränkliches Kind mit Asthma und Rachitis auf die Welt. So entwickelte er in den 20iger Jahren für sich eine Trainingsmethode, die östliche und westliche Tech- niken miteinander verschmischte. Mit der Auswanderung 1926 nach New York gehörten schnell die Tänzer des New York City Ballet zu seinen treuen Kunden.

Pilates nannte seine Methode, die "Kunst der Controllogy" - über den Geist seinen Körper beherrschen zu können. Dabei liegt die Hauptaufgabe in der Stärkung der Körpermitte, dem sogenannten Powerhouse, von wo alle Übungen kontrolliert und fließend ineinander übergehen. Josef Hubert Pilates starb 1967 in New York und gab seine Trainingsmethode an eine seiner Schülerinnen weiter.